La lumière commence à décroître à l’horizon, baignant les bois d’une lueur rose-orangée. Mes serres quittent la branche qu’elles enserraient auparavant et je m’envole en rase-motte, frôlant les herbes hautes en battant des ailes. Silencieux, je cherche à repérer de quoi me faire un repas. Aussi frugal soit-il. Les humains se sont installés à plusieurs kilomètres à l’est, et j’ai trop peu envie de m’attarder dans leur village pour m’en approcher et chercher de la nourriture comestible. Depuis des années, j’ai appris à me contenter du peu que je trouvais la nuit. De petits mulots et autres bestioles à poils qui peuplent les forêts dans lesquelles j’élis en général résidence. D’où le fait que je sois un peu mince. Mince. Pas maigre. J’y tiens. L’anorexie est une débilité qui touche les humains. Pas les créannes. Et surtout pas moi. Parce que je ne suis pas comme eux. Tout simplement.
Quelques herbes bougent. Un peu plus loin, là-bas. Mes sens de prédateur se réveillent. Mes yeux se fixent sur l’endroit sur lequel je dois fondre. Vivement, sans bruit. Ma trajectoire est toute calculée. Je fonce en piqué sur le malheureux animal. Celui qui n’a pas eu la chance de retrouver les siens sain et sauf. Mais peu importe. La nature est cruelle. Et je n’ai pas le choix non plus. Je ne fais pas ça pour le plaisir. Mais se nourrir est nécessaire. Ce n’est pas comme tuer pour tuer. C’est une question de survie. Tout simplement.
Mes serres attrapent l’animal. Je l’achève rapidement. Puis m’empresse d’en arracher la chair avec mon bec. Je fouille la carcasse pour en tirer le plus de viande possible. Depuis quand n’ai-je pas mangé ? Un véritable repas, je veux dire. Quelque chose qui me tiendrait sur l’estomac plus de quelques heures. Minuscules heures.
Puis je me stoppe. Me fige net. L’aura d’un de mes congénères. Lui aussi ailé. En apercevant sa forme se découper sur le ciel, je pousse un hululement agressif. Et me défends de mon mieux lorsqu’il se jette sur moi. Cris et battements d’ailes. Coups de serre, de bec ; je cherche à m’éloigner de mon mieux. Le repousser. Finalement, je l’oblige à prendre la fuite après un moment à résister. Je sais qu’il reviendra. Mais qu’importe. Pour le moment. Même en piètre état, je vis encore.
Mon aile est ébouriffée, douloureuse. Un peu de sang coule sur mes plumes et vient les tacher. Et ma cheville me fait un peu mal. Mais une chouette qui ne peut pas voler est une chouette morte. Le temps de trouver un abri…
Je me laisse tomber au sol dans une petite clairière et me retransforme en humain. Respiration saccadée et main plaquée sur mon bras – le même que j’avais blessé quelques semaines auparavant, je me souviens alors. Je m’appuie contre un arbre. Ferme les yeux. La chair est sérieusement entamée. J’ai mal.
Une voix humaine retentit sur le côté et je sursaute, recule un peu. Un humain. Avec un chapeau sur le crâne. Qui me demande… si je suis perdu ?
Je secoue la tête. Encore un peu secoué par ma précédente rencontre. Peut-être qu’il reviendra ? Il ne faut pas… C’est un humain, un simple humain… Qui me voit ? Et qui fait attention à ce que je suis ? Sans pouvoirs… C’est un lucide. Comme Huan. Comme lui…
Mes yeux rencontrent les siens. J’hésite à répondre. Et fuir à nouveau. Mais je suis blessé aussi. Et lui a l’air vraiment perdu.

- Oui… Oui, je suis perdu, je souffle. Et je me suis blessé.

Je marque une pause. Incline légèrement la tête sur le côté en serrant réellement mon bras contre mon corps.

- Qu’est-ce que tu fais là ?

Une grimace m’échappe. Un hyperactif. Encore. Pourquoi les seules personnes que je rencontre en ce moment le sont ? Parlent trop ? Sont trop bruyants… On dirait un touriste en plus. Même s’il n’a pas vraiment l’attirail. Pas d’appareil photo, donc pas un journaliste. De toute manière… Je vois pas ce qu’un journaliste ferait dans ce coin du monde. Complètement perdu. Et en général, ça a un guide. Il parle anglais, aussi… Un natif.
Non, vraiment, je vois pas.
Lentement, je secoue la tête. Je ne veux pas qu’il regarde. Je ne veux pas qu’il touche. J’ai toujours su gérer. Toujours su comment me soigner. La maladresse se paie. Mais on peut éviter des infections quand on sait comment s’en occuper. Et je le sais. Qu’il ne s’approche pas.
Mes yeux se baissent sur mon bras. Dans la pénombre, je distingue la blessure. La chair. Et fais la moue. Bon. D’accord. C’est vraiment très moche à voir. Une vilaine entaille, profonde et longue. C’est encore différent des égratignures que je me fais toujours sur les coudes. En tombant. Parce que je tombe souvent, dans ce corps. Le centre de gravité est différent. Pas place au bon endroit. Et je n’aime pas ça. Il me faut du temps pour m’habituer. Peut-être que je vais retourner au village pendant quelques temps… Et si on m’attaque, je serai entouré. Je vais faire ça, je crois… Me reposer.
Je me mordille la lèvre. Lève les yeux vers l’homme.

- À plusieurs kilomètres je crois… Je sais pas si j’arriverai à retrouver le chemin, de nuit. Il faut attendre demain.

Un lourd soupir m’échappe, un peu douloureux. Je lui fais un sourire tordu, désabusé, qu’il doit à peine distinguer dans la pénombre, et m’appuie contre un arbre proche. J’ai l’impression que je vais m’effondrer.

- Mais si tu as quelque chose pour faire un pansement… Je ne dis pas non.

Pas que l’idée de me vider de mon sang ne m’attire pas. Mais tout de même. Je n’ai pas survécu durant deux siècles pour mourir aussi bêtement.
Dans les sous-bois, un grondement retentit. Mes dents se serrent, et, instinctivement, je me colle contre l’arbre. Ma voix se fait alors plus basse. Je me sens tellement misérable. Je pourrais très bien monter dans un arbre et me transformer en chouette, me blottir dans un tronc jusqu’à demain. Mais là, transformé en humain, et avec lui en plus… Je devrais peut-être simplement le laisser se débrouiller. Mais, bon sang. Pourquoi tous les humains agissent de cette manière ? Je n’ai pas envie de lui être redevable. Pour s’inquiéter. Et éventuellement m’aider. Un service se paie d’un autre service.
Il a l’air tellement perdu. Confus, je veux dire. Sans savoir quoi faire pour survivre.
Heureusement que je suis toujours en pleine nature, hein…
J’ai un soupir. J’ai aucune envie de passer ma soirée avec quelqu’un.

La nuit s’avance de plus en plus rapidement. Étend son voile de satin, qui s’opacifie tandis que les secondes s’égrènent. Quelque part, je trouve cette obscurité vraiment belle. La lune offre une légère touche de magie à l’endroit. Tout n’est pas gris, mais argent. Tout a l’air de briller, grâce à elle. Pourtant, la lumière qu’elle nous renvoie est blafarde. C’est à la fois triste et envoûtant. Bienfaisant, aussi. Je ne sais pas si c’est parce que je suis une chouette. Mais la seule chose dont je ne me lasserai jamais est cette lueur inatteignable. On dirait un miroir. Un miroir ponctué de tâches, bosselé, d’une forme étrange, changeante. Un beau croissant sur lequel ce Dieu pourra s’allonger… Et tous nous observer. De là-haut.
Je reporte mon attention sur l’homme en face de moi. Encore une fois, je me dis qu’il a vraiment l’air d’un touriste. Complètement paumé. Si mon bras ne me lançait pas tant, je crois que j’en aurais ri. Mais même mes plaintes ne veulent pas s’échapper d’entre mes lèvres. Sûrement parce que je n’aime vraiment pas qu’on s’inquiète. Ou qu’on me porte assistance. Ça a quelque chose d’agaçant. De toujours devoir reposer sur les autres. Alors un coup on accepte. L’autre on refuse.
Lui s’inquiète – forcément. Je crois que je m’inquiéterais aussi, si ça ne me concernait pas. Ou peut-être que je ferais mine de m’inquiéter. De me poser des questions. De lui faire croire que je veux l’aider, tout simplement. Mais je ne suis pas comme ça. Du moins, je suppose.
Enfin bon.
J’ai envie de lui demander s’il n’a jamais vu quelqu’un de blessé, pour réagir de cette manière-là. D’un côté, ça m’amuse. De l’autre, ça me blase. Il y a bien pire. Enfin, je crois. Je jette un œil à mon bras, grimace finalement. Bon, d’accord. C’est peut-être un peu grave tout de même. Mais au pire, c’est pas grave. S’il veut m’aider, je ne vais pas refuser… Ce serait con de choper une infection maintenant. Surtout dans un pays pareil. J’irai désinfecter mon bras demain. Au village. J’ai déjà expérimenté une infection, une fois. C’était pas très joli à voir. Et autrement plus douloureux que ça. Heureusement que j’au pu me fournir des médicaments, à l’époque. Sinon je crois que ça se serait pas super bien terminé. Au contraire.
Il se baisse pour fouiller dans son sac. En me demandant si je voulais le laisser s’en occuper. S’occuper de quoi ? De ma blessure ? J’hésite. Pèse le pour et le contre – honnêtement, le contre n’a pas beaucoup d’argument. (Je me rends compte que je dois avoir l’air d’un gros asocial insensible. Un sociopathe, en fait… C’est pas mon cas. Vraiment.)
Je m’apprête à acquiescer lorsqu’il se fige. J’ai une moue concernée, le temps d’analyser l’origine du grondement. Ce n’est pas un chat sauvage. Probablement un loup, ou quelque chose s’en approchant. En général, ils ne s’approchent pas trop près des hommes. Mais s’ils sont en meute, ça ne nous aidera pas. Un long soupir.

- Nao, je souffle après qu’il se soit présenté, cherchant à voir autour de nous.

Mais ma vision n’est pas aussi bonne, sous cette forme. Enfin, qu’importe. Ça devrait aller. N’est-ce pas ?
Il sort une torche et l’allume. Mes yeux se plissent un peu, et je me mordille la lèvre.

- On devrait faire un feu… Éventuellement. Pour éloigner les bêtes.

J’aimerais éviter de me faire mâchonner comme un bout d’os.
Un moment, je l’observe. Je ne le vois pas très bien, il est à contre-jour. Mais la lueur de la torche suffit pour qu’il se découpe un peu plus nettement sur le fond ombragé. Puis, je me décolle de mon arbre et grimace un peu.

- Mais je veux bien que tu t’en occupe, je grommelle d’une voix très basse et très lente. De mon bras.

Je grommelle encore. Les humains dépendent vraiment trop des autres. Quoique dans la nature, c’est pire… Si on est blessé, on meurt.

- Désolé. Si je peux aider…

L’humain – comment s’appelle-t-il, déjà ? Warren ? – s’approche lentement avec sa lampe torche pour examiner ma blessure. Je retiens un mouvement de recule lorsqu’il remonte ma manche. Me tire un léger couinement de douleur. Embarrassé, je détourne les yeux. Ça fait super mal, il pourrait être plus doux bon sang. Lorsqu’il passe son mouchoir sur la plaie, je lève les yeux pour fixer un point invisible derrière son épaule. Essayer de me concentrer sur autre chose en me mordillant l’intérieur de la joue. La plaie est très longue. Nette. Mais assez profonde. J’espère que je n’ai pas un muscle déchiré…
Je hoche lentement la tête. C’est bien qu’il essaie de parler un peu. De me focaliser sur autre chose que mon bras. Du coup, j’essaie déjà de repérer si on peut se débrouiller avec ce qu’il y a autour. Mais me rends à l’évidence : sous cette forme, je ne vois rien.

- Il faudra prendre un peu de petit bois… Je m’en occuperai.

Il me colle le mouchoir à l’aide de sparadraps et je le remercie à mi-voix, embarrassé. Je n’aime pas accorder ma confiance aux autres. Et j’aime encore moins leur demander de l’aide. Je le laisse s’éloigner et essaie de repérer du bois moi aussi, à la lumière de sa torche. Nous rassemblons les petites branches dans un coin, le temps d’en amasser suffisamment pour faire tenir le feu.

- Disons que… oui, assez souvent, je souffle.

Je commence à créer le foyer pour éviter que le feu ne se propage, les gestes un peu malhabiles. À cause de mon bras. Mais aussi parce que je n’ai pas l’habitude de mon corps. Je récupère plus vite mon adresse, cependant. Peut-être parce que je me transforme un peu plus, de nouveau.

- J’habite souvent dans la forêt, je continue, sans pour autant parler de ma condition de créanne. C’est plus calme…

Il devinera peut-être. Au fond, je m’en fiche un peu. Tant qu’il n’essaie pas de me trancher la gorge… Mais bon, il n’a pas l’air comme ça. Je suppose ? Enfin j’espère, surtout. Mais quand on le voit, tout perdu… Je sais pas si on peut croire qu’il puisse être réellement violent. Je ne dis pas qu’il a l’air d’être une mauviette, mais voilà…
Avec un soupir, je lève les yeux vers Warren.

- Tu aurais un briquet, alors ?

J’attrape le briquet, lentement. Comme pour éviter d’entrer en contact avec sa main. Avec ma maladresse, j’en serais capable. Et ça me semble encore trop étrange. Furtivement, je pense que je ressemble à un petit animal. Le genre à s’approcher seulement quand l’autre est immobile, et à voler la nourriture qu’il lui tend. À chaparder, plutôt. Comme par peur de me faire attraper si je ne suis pas assez rapide. Quelle ironie…
Entre mes lèvres à demi closes, je souffle un léger ‘merci’ qui peine à prendre forme dans les airs. Il s’accroupit à côté de moi après avoir rassemblé des pierres pour faire un foyer, et je fais prendre le feu en soufflant doucement dessus. Puis, avec un demi sourire, je place ma main au-dessus, puisant un peu de chaleur réconfortante. Pas vraiment nécessaire, par ailleurs. Nous sommes encore en été. Mais il arrive que les nuits soient plus fraîches. Et ça nous évitera peut-être de mauvaises rencontres. Les bêtes sauvages sont toujours effrayées par le feu.
La voix de Warren me fait un peu sursauter lorsqu’il s’adresse à moi. Je relève les yeux vers lui, le fixe durant quelques secondes. Un peu bêtement, on dirait. Mais j’avais presque oublié qu’il était juste à côté de moi. Me laissant tomber sur les fesses, je profite de la lumière mouvante pour le détailler un peu. Notant rapidement quelques détails de son visage, comme on scrute une carte. Pour prendre des repères.
Lorsqu’il me demande si je me sens pas seul, parfois, je me contente de hausser les épaules. M’apprête à lui répondre quand son ventre gargouille. Et j’étire un sourire désolé.

- T'inquiète. J’ai déjà mangé.

… des musaraignes. Pas sûr qu’il apprécie le repas. Mais le faire griller, à la limite… Je pourrais peut-être lui en attraper un, éventuellement. Mais avec mon bras blessé, pas sûr que je puisse voler. En plus, il flipperait.

- C’est… je commence, avant de m’interrompre.

Qu’est-ce que je suis censé lui dire ? Que les créatures proches des dieux parlent tous la même langue, à la base ? Je devrais peut-être. Pourtant, je garde le silence. Pas envie qu’il me regarde comme si j’étais une bestiole space. Comme toujours.

- Je viens d’Asie. De Chine, j’ajoute. J’ai migré ici quand… (Je fais la moue.) Enfin il a fallu que je bouge. Je pouvais pas passer ma vie là-bas. Y avait plus personne depuis longtemps. Toi, qu’est-ce que tu fais ici ?

Du bout des doigts, mon bras blessé toujours serré contre moi, je joue avec des brindilles au sol, le regard perdu dans les flammes. Avant de sursauter quand quelqu’un apparaît dans notre dos. Mon cœur bat à toute vitesse.

-Bonjour jeunes gens, pourriez-vous me dire ce qui...

Durant de longues secondes, je regarde le bonhomme barbu qui nous fait face. Puis, il s’évapore dans les airs en laissant de petits éclats argentés dans son sillage, comme s’il n’avait jamais été là. Un moment passe comme ça sans que je sois capable de parler. Les yeux brillant et l’esprit ailleurs. Il a failli me faire avoir une crise cardiaque, sérieux…

- C’était lui alors, hein… je souffle pour moi-même, un sentiment particulièrement fort, à la fois confus et excitant, galopant dans ma poitrine. Et un sourire se glisse sur mes lèvres, à demi amusé. Je le voyais pas du tout comme ça… ça doit être la barbe.

C’était lui. Celui qui m’a fait naître... Ça a quelque chose de très perturbant, comme rencontre. Même furtive, comme ça...

L’être divin repart comme il est venu. Laissant une étrange atmosphère pleine de vide derrière lui. Un silence perturbant. Léger mais pas violent, qui fait frissonner les arbres alentours. Eux aussi se sont tus durant un instant. La lune, elle, m’a semblé briller plus fort. Éclairant d’avantage la petite clairière où nous nous sommes réfugiés. Mon feu paraît bien pâle à côté. Chaud et rassurant. Mais pas aussi beau. Pas aussi profond. À côté de moi, Warren a l’air assez choqué. Oh, je peux comprendre. Mais il devrait s’y faire. C’est courant, de nos jours, j’ai l’impression. Ou alors c’est juste qu’on ne vit pas dans le même monde… C’est sûrement ça.
Un sourire en coin se glisse sur mes lèvres. Lentement, je hausse les épaules et continue à jouer avec du gravier. Il n’a visiblement pas l’air au courant de tout. Je ne sais pas vraiment quoi lui répondre, tout d’abord. Je pourrais dire oui tout aussi bien que non. Mais il n’est pas stupide, j’imagine. Enfin sait-on jamais, je le connais pas.

- Il est…

Je m’interromps. Fais la moue. Je ne connais pas son nom. Mais peu importe. Ce n’est pas le plus important.

- C’est un Dieu, je fais simplement en levant les yeux vers la lune, qui se reflète dans mes prunelles. Il m’a fait naître. Je ne sais pas trop comment ça fonctionne. Ni pourquoi. Mais je l’ai senti.

Un instant passe, et je laisse les cailloux retomber par terre. Peut-être que je n’aurais pas dû lui dire. Je ne sais pas trop comment il va réagir. Mais il n’a pas l’air dangereux. Et je n’ai pas de geste agressif envers lui. Tout devrait bien aller. Mais quelque part, j’ai le doute. Qui me perturbe. Et m’empêche de le regarder totalement dans les yeux. J’ai envie de croire que les humains n’auront pas toujours peur de nous. Les créannes.
Pourquoi on ne peut pas vivre comme on l’entend ? C’en est lassant…

- Tu n’as pas encore tes pouvoirs toi, non ?

Il n’a pas l’air très au courant de tout…

Quand on est une créanne, difficile de se rendre compte de l'aberration de certaines choses. Par exemple, croiser son Dieu créateur. Alors que vous vous retrouvez coincé en pleine forêt avec un missionnaire.  Ou medium. Ou que sais-je, hein. Et qui ne semble absolument rien connaître de tout ça. Ce n'est visiblement pas tout à fait normal. Évidemment, je n'avais jamais vu cette divinité auparavant. Il aurait été difficile pour moi de le retrouver. Et ils n'en ont généralement rien à faire de leurs créannes. Du moins, je l'imagine. Ce n'est pas comme si ça m'intéressait, non plus. Je vis très bien sans le voir.
Mais bref. Tout ça pour dire. Il fait une tête bizarre. Comme s'il avait très (mais alors vraiment très) envie de sauter du haut d'une falaise. J'ai un sourire en coin, un peu amusé. Le pauvre. Il doit pas tout comprendre, hein.
Doucement, je hausse les épaules.

- Je suis une créanne.

Dit-il le plus normalement du monde.
Puis je fais la moue. J'essaie de savoir comment lui expliquer. Soupire. J'ai pas envie de me transformer. Ça va me défaire mon bandage. Et à tous les coups, je vais me tuer l'aile. Enfin, le bras. Rah...

- Tu me vois... Généralement, ceux qui y arrivent ont des pouvoirs. Ou alors ils vont en avoir. Ça dépend.

C'est vrai que les humains normaux ne peuvent pas nous voir. Un peu difficile de s'y faire, au début. Mais c'est mieux. On est tranquille. Même si les médiums et les autres créannes sont parfois très chiants. Surtout les médiums. Ceux qui savent pas que tu es une créanne, je veux dire. Qui essaient de te chasser à coup de fusil. Ahah. Amusant...
Observant son visage, je fais la moue.

- Tu as pas besoin de t'inquiéter, hein. J'ai aucune envie de m'en prendre à toi. De toute manière. Je suis pas en état, je rajoute en désignant mon bras.

C'est pas vraiment comme si j'étais masochiste. J'imagine.

C'est assez rare de pouvoir discuter calmement comme ça. Avec un humain, je veux dire. Même l'un de ces humains liés aux dieux. Ce doit être bizarre tout de même. D'être constamment obligés de suivre la voie de quelqu'un d'autre. Nous aussi, dans un sens, sommes forcés de vivre pour les dieux. Parce qu'ils nous ont créés. Quelque part, ils sont fascinants. Mais ils m'effraient. Ils m'effraient avec leurs pouvoirs et leur ambition. Les missionnaires aussi me font peur. Je ne les aime pas. Ils sont mauvais. Agissent sans réfléchir, simplement pour pouvoir satisfaire la volonté de ceux qui les dirige. Ils sont des marionnettes entre les mains de divinités qui me semblent totalement désuètes. Je suis certain que le monde parviendrait parfaitement bien à tourner sans eux… Ils ne font que tout mettre en vrac. Sans magie, sans pouvoirs, les humains ne se débrouilleraient pas mieux. Mais ils seraient au moins plus authentiques.
Malgré tout, j'essaie de rassurer mon interlocuteur. Il est gentil. Il m'a bandé le bras, et partage mon camp. Enfin, peut-être qu'il fait ça pour se rassurer. Mais quelque part, ça me fait du bien. Je me dis que tous les humains ne sont pas forcément tous mauvais. Pas autant que je le pense, du moins. On a tous une part plus sombre. Moi aussi. Même si on dirait pas trop, avec ma tête de vieille chouette fatiguée.
Doucement, j'acquiesce sans répondre et fixe mon bras un instant. Je déteste avoir les bras immobilisés. Je ne peux pas voler pendant longtemps, après. Toujours peur de me faire encore plus blesser.

- C'est ça.

Je souris faiblement, hausse une épaule. Mes gestes sont plus précautionneux que d'ordinaire, probablement parce que j'ai vraiment peur de me faire à nouveau mal, ou de rouvrir la plaie.

- J'aimerais pouvoir me transformer maintenant. Ma forme humaine est inconfortable. Pataude. Lourde. Ça me rend maladroit.

Puis j'esquisse une moue. Il doit se poser des questions. Vu la manière dont il me fixe. C'est un peu perturbant. Pas trop trop gênant, je crois. Mais bon. On dirait que je suis une bête de cirque. C'est ce qui m'embête le plus dans cette histoire.
D'un air un peu songeur, je lève les yeux vers la lune, une fois de plus. La rencontre de tout à l'heure m'a vraiment retourné l'estomac… Un peu comme deux sentiments contradictoires. L'impression d'être convulsé par la rage et par l'émerveillement dans un même mouvement. Qu'est-ce que les dieux font de nous… ?

- Habituellement, je suis sous ma forme de chouette. C'est pour ça que je vis dans la forêt. C'est plus discret. Et au moins je suis tranquille. Les hommes sont parfois vraiment chiants.

J'approche ma main valide du feu et profite de sa chaleur avec un frisson. Même si les nuits sont tièdes par ici, ça fait toujours du bien.

- Tu viens d'où ? Tu m'as pas répondu du coup. Tout à l'heure, je continue d'un air un peu embarrassé, avec l'impression de beaucoup trop parler.

Il me scrute un moment. Se demande probablement comment c'est possible. De voir un humain se transformer en chouette, je veux dire. Evidemment, c'est pas commun. Ça a quelque chose d'artistique, parfois. Et d'autres, ça peut être plutôt flippant. Surtout pour les créannes insectes. La transformation avec rajout de pattes intégré, c'est vraiment glauque. Vous me direz, c'est bien les seules créannes contre lesquelles je peux gagner. Sauf si elles sont d'un niveau supérieur. Mais bon, des fourmis… ça reste des fourmis. Et ça croque sous le bec. Au passage.
Warren réplique que l'animal me va bien. Et j'étire un sourire amusé en inclinant la tête sur le côté. Je sais que c'est un tic. Une habitude prise de ma condition de chouette. Cette fois, c'est fait exprès. Mais ça m'amuse.

- Ah oui, tu trouves ? C'est vrai que c'est bizarre dit comme ça. Mais je préfère ma forme animale. Largement. Même si c'est difficile de communiquer, comme ça.

Dans un sens, je me considère plus chouette qu'humain. Et bien moins créanne qu'animal. Mais il faut bien l'avouer. Je suis autant que les autres soumis aux mêmes lois. Aux mêmes forces. Même si ça a quelque chose d'agaçant. De ne pas pouvoir être maître de ma propre histoire. Au final, c'est ça, je crois. Warren, en face de moi, semble penser la même chose vu comme il en parle. Une "connasse sexy", le terme me fait rire. Je ne savais même pas qu'il existait une déesse. Ça me semble parfois un peu hors de toute logique. Toutes ces histoires de dieux…

- Tu es sûr que je ne peux pas demander ? je l'interroge avec un demi sourire.

Même s'il a l'air de savoir ce qu'il fait, je suis curieux. Curieux de savoir ce qu'un type comme lui fait aussi loin de l'endroit qu'il doit rejoindre.

- Des vacances ? Ou c'est pour le... 'boulot' ?

Pour le boulot, pour sa déesse. En gros.

- Tu es encore loin de ta destination… je continue sur un ton un peu plus neutre.

Loin d'être une question cette fois, c'est plutôt une affirmation.

- Je ne suis jamais allé en Suède. Mais il doit y faire aussi froid qu'en Russie...

Se faire comprendre en hululant, difficile ? Carrément impossible. Du moins c'est ce que je serais tenté de répondre. Après, avec les personnes qui te connaissent un peu. Celles avec qui tu as beaucoup parlé, aussi. Quand tu es sous forme animale, ils te comprennent un peu. Pas ce que tu veux dire dans le détail. Mais dans la globalité. Tu peux prévenir. Dire oui, non, paraître outré ou content. Tu peux demander quelques petites choses. Les désigner de l'aile ou du bec. Huan disait souvent que c'était assez drôle à voir. Les autres, ils ne savaient pas. Je ne pouvais pas leur dire. Mais il était spécial, en quelques sortes. Dans sa manière d'être. D'agir. Il se destinait à être moine. Alors forcément. Sa présence était rassurante. Dans sa religion, ils disaient que la violence ne pouvait engendrer que la violence. C'est ce qui m'a convaincu qu'il ne m'arriverait rien, là-bas. Et que je pouvais être moi-même. Maintenant, c'est différent. Les gens n'ont plus l'air aussi choqués qu'ils l'étaient, en Europe. Probablement l'influence décroissante de l'Eglise a-t-elle eu un rôle à jouer là-dedans. Dans tous les cas. Je suis bien content de pouvoir parler honnêtement, parfois. Se cacher est difficile…

- Oh, ça va, on peut toujours tenter…

Puis je me concentre sur la suite de la discussion. Souris en coin quand il évoque sa déesse. Encore une fois. Il n'a pas l'air de la porter en très grande estime. Ça a un petit quelque chose d'amusant, de le voir râler de cette manière contre elle. Visiblement, les dieux, il n'aime pas trop ça. Je peux comprendre. Se mêler de leurs histoires, souvent, c'est dangereux. Suffit de voir l'état de mon bras. Alors que je me tiens le plus éloigné possible de ces batailles puériles.

- Les dieux sont tous égoïstes, à mon avis, je souffle en haussant les épaules.

Avant de grimacer de douleur à cause de mon bras.

- Après… ce sont des dieux. Ils ont probablement des raisons qu'on ignore.

Mais nous, est-ce qu'on est pas simplement un gigantesque… "bug" ? Je crois qu'ils disent ça de cette manière.
Un soupir m'échappe lorsqu'il évoque la Russie.

- J'y suis né. Et j'y ai repassé un peu de temps il y a quelques décennies, je continue en esquissant une moue boudeuse. On m'a enfermé dans une sorte de cirque. Quelque chose dans ce goût-là. Pas une très bonne période.

Un moment, je marque une pause, le visage lisse de toute expression.

- Mais bon. J'ai échappé à la guerre au moins…

Mon vieil ami en aurait été dévasté, je crois… Heureusement qu'il n'a pas eu à vivre ça.
Un sourire que je veux neutre s'étire sur mes lèvres. Un peu triste, tout de même.

- Ca remonte. Mais c'est un chouette pays. Sans mauvais jeu de mots.

Il a l'air de rire. D'un côté, ça veut dire que ma présence n'est pas hostile. Peut-être que c'est mieux comme ça. J'aurais été embêté de devoir chercher à me défendre. À fuir encore. Parce que dans mon état, c'est pas ce qu'il y a de plus évident. Et encore. Le problème, c'est pas ça. Si des créannes nous trouvent, on risque de pas réussir à se défendre. Et là, ce sera pas une partie de plaisir. Ni pour lui, ni pour moi. Peut-être encore moins pour moi, d'ailleurs… Mes congénères n'apprécient pas les traîtres, comme ils les appellent. Tous ceux qui ne cherchent pas à dominer les humains. Et à vaincre les envoyés des dieux. Quelque chose comme ça. De mon côté, ça me blase juste. Je sais pas. Quand on les voit, on se dit plus qu'on peut rien y faire. Notre existence n'a aucun sens. Alors de là à réussir à se trouver un but…

Warren s'allonge. Je le regarde faire par-dessus le feu qui crépite. Sa réponse me tire une légère moue. Ce n'est pas de cette guerre que je parlais, mais bon. C'est vrai que celle là aussi, elle était un peu casse-pied. On pouvait pas passer de l'est à l'ouest et de l'ouest à l'est tranquille. C'est là, quand même, que c'est utile de pouvoir survoler les terrains qu'on peut pas traverser en tant qu'humain. Et encore, les humains sont si aveugles… Si tu ne leur parles pas, ils ne te remarquent pas. Tu es comme… invisible ?
Lentement, je secoue la tête.

- En fait, je parlais plutôt de la grande guerre. La deuxième. L'Amérique n'était pas très diplomate pendant la guerre froide. Et la Russie encore moins. C'était… spécial, on va dire. Dès que j'ai pu, j'ai essayé de me mettre à l'écart.

Doucement, je hausse mon épaule valide. Ça paraît si loin, toutes ces choses. Enfin, vous me direz. Ça fait quand même un bail, maintenant. Et j'ai beau être un vieux, j'ai quand même une super mémoire.

- Les steppes sont belles, c'est vrai. Mais j'ai jamais vraiment aimé le froid. Du moins pas à ce point. Je ne sais pas si j'y retournerai. Le duvet aide à garder la chaleur corporelle, alors pas longtemps ça va. C'est fait pour. Mais tout l'hiver, c'est rude.

Un sourire tire mes lèvres en coin.

- Tu devrais dormir. Je peux surveiller les alentours un moment si tu veux. S'il y a un problème, je te réveille.

Il ne réagit pas réellement lorsque je lui parle de la seconde guerre mondiale. Se contente de me fixer d'un air légèrement embrouillé. Dans un sens, ce n'est pas plus mal qu'il ne me pose pas de question. Ce n'est pas comme si j'étais particulièrement doué niveau cours d'histoire. Ou d'anthropologie. Si on peut appeler l'étude des créannes de l'anthropologie… Comment appelle-t-on ça au juste ? Créatiologie ? Quelque chose du style. (Bon, je parle pas latin, hein. Mais ça doit probablement pas être très loin, nan ?)

Je hausse les épaules lorsqu'il répond que les puissances prennent souvent la grosse tête. Ce qui n'est pas spécialement faux en soi. Mais bon. J'ai rien d'autre à ajouter. Alors je me contente de lui demander s'il ne préfère pas dormir. Lui proposer de monter la garde. Vu l'heure, je n'arriverai pas à dormir. Même si ma blessure me fait gentiment comprendre que je devrais éviter de trop veiller. Tant pis, maintenant c'est proposé. Et il acquiesce.

Il acquiesce, ce qui est déjà un prodige en soi. Ce n'est pas tous les missionnaires qui accepteraient de me faire confiance. La plupart sont méfiants. Peut-être ont-ils raison. Cela dit, je ne préfère pas tenir compte de ça. Tant que je peux vivre ma petite existence tranquillement…

Avec un soupir, je le regarde chercher sa position. Warren ne tarde pas à s'endormir. De mon côté, je scrute les environs, handicapé par ma vue humaine. Cependant, si mes yeux ne m'aident pas, mes oreilles, elles, sont toutes ouvertes sur le monde extérieur. Je ferme les yeux, attentif au moindre bruit. Reste un long moment dans la même position du lotus, mes mains rejointes sur mes cuisses. Je compte mes respirations, ne pense à rien. Respire. Longuement. C'est reposant.

Des auras. Discrètes, mais bien réelles. Mes yeux se rouvrent ; il me faut quelques secondes pour m'habituer à la clarté du feu. Bien que celui-ci soit déjà bien mourant. Plusieurs heures se sont écoulées - je le constate à la position de la lune dans le ciel.

Mais pas le temps de s'éterniser sur de si jolies choses. Le plus rapidement et silencieusement possible, je me relève en m'appuyant d'une main au sol ; déplie mes membres ankylosés. Doucement mais fermement, je secoue l'épaule de l'humain.

- Un groupe de créannes. Elles viennent vers nous. Et je ne tiens pas spécialement à ce qu'elles nous trouvent tous les deux ici, je souffle.

Puis, attendant qu'il se lève, j'éteins le feu en mettant de la terre et de la poussière dessus. L'odeur de brûlé les attirera par ici. Et il y a fort à parier que, si je les ai senties, elles nous ont nous aussi repérés. Mauvais. Très mauvais.

D'un bond, je me remets sur mes jambes et une fois que Warren a attrapé son sac, j'attrape son bras le tire à ma suite  de ma main valide.

- Il ne faut pas que tu me perdes de vue, je continue à murmurer, le plus doucement possible. Fais attention où tu marches.

Nous trébuchons un moment dans l'obscurité, seulement aidés par les rayons de la lune. Dans un virage, je me cogne contre un arbre et serre les dents pour retenir un grognement de douleur. Ce serait plus pratique si j'étais sous mon autre forme, j'y verrais quelque chose au moins… mais pas moyen de se déplacer dans ces conditions non plus. Reste plus qu'à prier pour que l'autre groupe ne nous trouve pas. Ou je ne donne pas cher de notre peau.